北越逍遥游（八）：Hanoi Cooking Center

I always wanted to attend a cooking class when I travel oversea. I always think it must be cool to learn one or two signature dishes of the area, and I always believe that through cooking classes you can really learn to appreciate their culinary culture. However, this never happened. We were always too busy having fun or too busy doing nothing. There was once when Wei Wei and I went to Guilin, we have planned and almost enrolled to a cooking class and then suddenly the weather turned sunny. We decided that it's a crime to stay indoor in such wonderful weather so again we didn't attend the cooking class.

During our recent Hanoi trip, BB and I have a free day at Hanoi, and we had run out of ideas what to do at Hanoi besides drinking coffee after coffee. So, we decided to give the Hanoi Cooking Center a try. We enrolled in the Ha Noi and the Northern Highlands cooking class that cost us USD55 per person.

Hanoi Cooking Center

We reached the center around 9am. We were serveda cup of local herbal tea at the restaurant while waiting for our guide and the other customers. The ambiance was nice and I enjoyed taking photos of the surrounding. After everyone gets ready, the guide led us through the ally and headed across the street for wet market.

The guide is very knowledgeable and did a very good job in explaining. She even show us how to select the best fish sauce or spring-role skin etc. We were shown where to get the fresh-from-farm vegetable and fruits, freshly catch seafood, etc. We also saw some exotic food i.e. worms, frogs, snails etc.

 

Ingredient selection explanation session

See the tongue?

Old lady showing us how to wrap the Pinang

Something special, not-in-the-menu raw material for our cooking class

After the wet market tour, we went back to the classroom. It's a kitchen with a few working bench. 2 of us share a bench, share the utensils and a set of raw material. After the chef showed the steps, everyone of us has to go back to our working bench to prepare the food.

The Chef in action

It is interesting to learn to cook the Vietnamese food. You can actually see a lot of Chinese and Thai influence but at the same time their sauces (fish sauces especially) gave the unique signature that you couldn't miss.

The nicely flavoured dish (but the worms are too creamy for my taste)

After the class, we went to the restaurant upstair for lunch. (One can normally eat their lunch at the lovely courtyard but it was raining so we all opt for the indoor restaurant)

I love the idea that you eat what you cook. Bee Bee and I were pleased with the results and we were quite proud of ourselves :)

The wine/beer/juices/soft drinks are free flow so we had great time enjoying the food we prepared and chit chat in the nice environment.

Banana flower salad

Caramel pork

Seafood spring roll

and the happy cook

北越逍遥游（七）：Viethouse

虽然Finnegans Hotel服务真的很好，可是我们想要找一家比较新颖舒适的酒店，所以在河内的第一天，我们在街头lepak时就很认真地在物色酒店了。

我们在Hang Gai Street附近看上这家小酒店，店面小小的，装饰得非常温馨。

走进小酒店探个究竟，里头布置得非常简易而温暖，而且漫溢着咖啡香。有个客人坐在客厅里看书、喝咖啡，很写意的感觉。

老板是位文雅的德国美女。并不过度热情，却也不如想象中的德国人冷漠。她对于自己的酒店有着绝对的骄傲，热切地带我们去参观两个不同级别的客房。由于是河内典型高窄店，这小酒店每层楼之有一间客房，小资的奢华呢！屋客房都漆上全白，都有着落地窗，都给人一种洁白明亮的舒适感。

我们向她询问几天后是否还有空房，并和她讨价还价，最后她给了我们不错的优惠。问她需不需要先给订金时，她必是读懂了我们写在脸上的满意，于是信心满满地说不必了，“你们必定会回来”，她笑着说。

我们从下龙湾回来，终于入住Viethouse。我们饿了，check in时体贴的老板给我们冲了两杯香浓cappucino配上几支香浓巧克力饼条。填了肚子才领行李回房间。我们入住顶楼，楼梯窗前可以俯视还剑湖。

隔天早上，我特地起得早，想要在露台看日出，看朝阳轻轻洒在老屋子的屋顶上。不过，我们在河内的那几天都是烟霾笼罩，日出看不成，但晨曦里的老街特别有味道。我想象自己有时间坐在这凉风习习的露台上素描，那该多美妙。

Photoshop成素描的老街清晨照片

梳洗后，我们到底楼客厅吃了老板特地为我们准备的丰富早餐。老板太看得起我们，弄了一桌的食物，可怜我们最终还是辜负了她。至少还剩下一半的食物没吃完呢。

吃完早餐就乘的士到机场，启程回家啦～

临别和老板合照留念

小酒店躲在幽静的小巷，但只要几步路就可以到达热闹的老街中心。地点可谓一流。
由于是一家新开不久的小酒家，房间舒适新颖，服务贴心。
价钱严格来说也不贵，一晚五十美金，这丰富早餐一人也只不过七美元（在河内算便宜咯～）

如果你想要到河内游玩，这家Viethouse我是大力推荐的哦！

北越逍遥游（六）：Sapa Garden B&B

我是无可药救的lepak至上主义者，所以，去旅行时，要是碰上一家适合lepak的民宿，我一定会义无反顾地爱上它，甚至不介意稍改行程，增长lepak时间。而Sapa Garden B&B正是完完全全符合我的lepak要求的地方。

花丛簇锦的入口处

我们到Lao Cai只不过早上六点左右。从火车站走出来，Sapa Garden B&B安排的司机已经在那儿迎接我们了。从Lao Cai到沙坝得经过约一小时的山路车程，车上的人都睡了，我却一反常态没睡着，贪婪地看着山路两旁的风景。山路两旁因雨后有薄雾轻覆，显得非常青绿。

由于Sapa Garden B&B并不是位于市镇，我们俩还没做好心理准备就忽然间半路下车啦。一下车，两只异常热情的大狗蹦蹦跳跳地迎接我们，给人一种游子和爱狗久别重逢的错觉。美美吓怕了，躲得远远的，我就负责让两条大狗随着我走入民宿范围。

民宿有着欧洲式的建筑物，又有个非常漂亮的院子，在凉风薄雾里显得特别温馨。我一到步，就爱上了。

老板的父母虽然不懂得说英语，却份外亲切。我们到步时老板还没到这家民宿，他爸爸却已经领我们到房间放行李、让我们梳洗去了。我还以小人之心度君子之腹，担心他要收我半日的住宿费呢，比手划脚说了一阵子，才明白他老人家是要让我们有机会提早休息呢。

我们住的是Peace Room，因为从房间窗口往外看正是院子里的小鸽屋、竹丛和池塘，很禅哦！这家民宿只有三间房，楼上一间是Peace Room，另外一间则是Mountain Room（顾名思义就是看山景的咯~），楼下的是Garden Room，打开窗正是五彩缤纷的院子。

我爱煞了那个院子，静谧的、清幽的。我喜欢坐在亭子里看书、听雨，喜欢看鸽子悠闲地在院子里散步，喜欢看狗儿懒洋洋地睡午觉。

就在这儿吃早餐

 

 

最让我兴奋的是那壁炉。这些年来也不是没住过有壁炉的酒店民宿，不过，一向来都像是室内设计点子多过实际用途。所以，在这家民宿看见壁炉时也不特别兴奋，直至那个傍晚，当夜幕还没低垂，老板妈妈就开始蹲在壁炉旁起火，叫我这个热带长大的山芭佬兴奋万分！坐在壁炉旁，冲一杯咖啡，看本好书，这就是完美假期咯~

非常贴心的，长期保暖的咖啡 :)

我们在这家民宿吃了两顿早餐和一顿晚餐，早餐不错，可是以亚洲水准很贵（两粒荷包蛋一粒面包一杯咖啡要美金五元哦！）。沙坝位于越南北部，受中华烹调的影响很深，晚餐的五个菜肴感觉都很像中菜。分量很大，两人美金二十元倒不算太贵。

总的来说，从住宿的观点来看，这家民宿一流，价钱也合理（一晚五十元美金）。至于食物方面，这家庭小菜对东南亚情结作祟的外来人或许特别，对我们东南亚人来说实在是普普通通而已。你要是懒惰走两公里去市区吃晚餐，吃吃也无妨。

北越逍遥游（五）：Finnegans Hotel

Finnegans Hotel是家在Tripadvisor上极富盛名的小酒店。小酒店位于Old Quarters一条比较脏乱的老街上，基本上标准间只比LCCT Tune Hotel大不了多少（不过有免费wifi），硬体设备相较残旧，并不是我会爱上的酒店。不过，要是以服务态度作标准，她可是世界级的水准了！

话说我们为了省时，我们第一天早上到河内后在老区走一走就乘当晚的火车去沙坝。所以，午后，我们因扛着重重的背囊，实在懒惰继续lepak，于是找个借口到Finnegans Hotel做一些行程上的安排，然后把行囊给丢下就走。在Old Quarters绕多一圈后我们还是决定回到Finnegans休息去。我们在酒店用他们的电脑上网、听他们细细介绍河内、看他们不耐其反地向其他顾客讲解、要他们给我们安排了去火车站的交通、我们甚至在酒店借用冲凉房洗澡更衣……这一切一切，都是在我们还没有支付半分钱之前的事！（其实，他们甚至没有办法确定我们真的会在回到河内时住在他们这家酒店。当然，人家服务态度一流，我们哪好意思不在这儿住上一晚呢！）

从沙坝回到河内时，凌晨五点Finnegans的小弟弟老早就站在寒风中等我们。他帮我们提行李上的士、替我们谈好价钱后，他才乘电单车尾随。服务真的很周到。

北越逍遥游（四）：下龙湾

我们的下龙湾之旅，写意之至！

由于只有两个女生同行，又曾听闻一些关于下龙湾治安的故事，于是我们在到河内之前已经决定了要找家在国际上名声不错的旅游公司包办我们的下龙湾之旅，于是我们找上了Buffalo Tour。通过网络沟通时，他们向我介绍了一艘刚刚装修过的游船L'Azalee，每人美金179。我们一来懒惰继续搜索、二来安全至上，于是就要了这旅行团。团费包括来往河内旅馆及下龙湾码头的小型巴士载送，两天一夜游船住宿（含午、晚、早、午餐），以及全程导游。

我们和一位菲律宾的Microsoft Sales / Marketing的小男孩，及三对澳洲来的夫妇（其中一对是年轻时移民到澳洲的德国人），就在这L'Azalee Cruise上共度了两天一夜。这艘外表看起来有点儿残旧的游船里头，其实新颖而舒服。我们一上游船，看见那个舒适的大厅都暗暗舒了口气。（后来获悉其中一对夫妇以澳币五百多买了两人的两天一夜下龙湾配套，更是偷偷暗喜！）

等着welcome drink

这艘船总共可以款待二十四位游客，而我们去的时候因为是淡季，只有九名游客，船上的工作人员比游客还多呢！可谓把我们照顾得无微不至。

我们的舒服的小房间

我们一边喝饮料，一边听导游讲解这两天的行程。其实我有点儿以外，我还以为给了钱就只是呆在船上而已，没想到原来还有得爬山、到沙滩走走、玩独木舟、到Cave of Surprises看岩洞等节目。我们领了锁匙就回房间稍作休息。吃了午餐后换了衣物为Ti Top Island做准备。（导游说可以爬山观景，又可以享受美丽的沙滩及在海里游泳，使我们充满期待。）当然，我也不忘了到甲板看看日光浴和观星的地方。

老实说，我个人觉得大桂林比下龙湾更柔美动人、更秀丽委婉，不过，下龙湾最大的好处是，除了可以在游船上好好的享受享受，最重要的是，要看panorama全景只要在Ti Top Island爬个十来分钟的楼梯就可以轻轻松松登顶，不像老寨山般要人命！

至于那沙滩……我们生于马来西亚，有着像Redang、Perhentian这样的岛屿，对于“洁白的沙滩”的要求自然比较苛刻。Ti Top Island的沙滩比槟城更为不如，一点都激不起我俩到沙滩走走的欲望。而那海水，老天！下龙湾游客过剩、管理不当，海上处处漂浮着垃圾，在Ti Top Island围起来的游泳区游泳其实和在槟城码头游泳感觉上没什么两样，我们不好意思在越南人面前批评他们的世界文化遗产，只好推说海水很冷，坐在沙滩上的亭子里等待回游船。

上船休息了一会儿我们的船又到另一个地点让我们玩独木舟。死鬼导游领着所有人往山洞划去，却没注意我们两个完全不会划独木舟的女生被远远地抛在后头（别艘独木舟不是一男一女就是两个男生叻！）。好不容易终于到了他们的所在处，原来竟然是为了猴子而来！！？？幸好看了猴子我们就是自由活动时间啦~

 

和我们同船的那一群退休uncles aunties非常爱讲话，我怕敷衍他们，拿了我的"The Story Teller"躲到外头享受静谧的下龙湾。晚餐后，uncles aunties们想要玩游戏，我避无可避，只好陪他们玩不伦不类的Pictionary（真的很不伦不类的咯，没有题目，没有限时，完全没有目的）。要不是我们在越南的那几天阴霾处处见不着星星，我一定撇下他们躺在甲板上看星星去了。

隔天早上原想起身看日出，打开窗口，依旧是灰茫茫一片，倒头又睡。清醒后望向窗外是一片清幽，赶忙拿了书拿了相机到甲板上享受微凉的早晨，看着海湾渐渐甦醒，看着大大小小的船只慢慢驶近。还有一些船甚至扬起帆，很有怀古的味道。不过，我最喜欢的，还是在甲板上做日光浴，什么都不想，享受独处的时光。

我们吃过了早餐就往Cave of Surprises出发。我不是岩洞的粉丝，绕了一圈就算了。还是到外头看海比较有趣。

看完岩洞，我们回游船冲凉、整理行李，吃了午餐就回码头等待小型巴士回河内了。总的来说我觉得导游不过不失，但那一行澳洲人把他赞得天上有地下无，不知道是不是澳洲的服务态度水准不高才让他们惊为天人？

我个人还是偏爱桂林（虽然这样比较好象有点儿奇怪，一个在河上一个在海上，但反正就是看karst地貌），喜欢那儿的人情味，喜欢那片秀丽山水。下龙湾比较之下太脏了，太贵了。所幸我们的游船干净新颖舒服，给我的下龙湾之旅加了不少分呢！

北越逍遥游（三）：沙坝

沙坝是个说大不大说小不小的山上旅游小镇。民风依然纯朴，适合想要逃离城市喧哗的游客。

我们在沙坝的第一天，天气时晴时雨的。我们非常享受微凉的气候，要么躲在房内休息、要么到院子里看书、 要么到镇内走走、要么喝杯咖啡、要么吃点春卷……反正就是悠闲。

骤然间浓雾笼罩的沙坝湖

游客聚居的地方

餐厅公然卖烤狗

第二天，我们在沙坝的梯田间游走。天气一流，弥补了我在龙脊梯田没有阳光的小小遗憾。不过，我在龙脊的经历触动内心最深层的感动而近乎完美，沙坝的美景反而比不上了……

背着孩子和我们一块儿走

我们在酒店和导游汇合，然后随她到沙坝镇上。她到较远处的小旅馆迎接游客去了，苦了在广场上等待的我们。我们被一群当地妇女团团包围，她们或许是想做生意、或许单纯是因为好客、或许是想多多练习英语，反正她们都以英语问“你叫什么名字”、“今年几岁啦”这两个问题，我对这些问题没有意见，但问题是一行人十来个，个个轮流来问我们一样的问题，开始时我们还很有礼貌地和她们对答，答久了好想找洞钻避开她们。尴尬得很。

导游好不容易终于带着另一个游客出现，我们才发觉原来她们将会一路随我们走回她们的小村庄。

我们走了差不多十二公里的路程，或许是因为气候好、空气清新、风景宜人，我们一路走着并不觉得不难走，在村庄间穿梭走进当地人的生活还真是不错。

我们的导游给我们介绍了好些植物（我却只记下了路边采下的大麻）、带我们到学校走走、看当地人耕种、看外来自愿者建道路……　

浩浩荡荡出发

大麻的茎是麻绳原料、叶子是土药

学校整洁而明亮